Зиновий Давыдов родился 11 марта 1906 года в Киеве в семье табачника. Его отец был увлечен смешиванием табаков различных сортов и продавал их в своей лавочке-мастерской. В 1911 году семья эмигрировала и нашла себе пристанище в Женеве. Вскоре Хаим Давыдов превратился в Генри Давидоффа и открыл специализированный табачный магазин. Здесь продавался табак различных сортов для трубок и сигарет. Зиновий, к тому времени ставший Зино, усердно учился у отца табачному искусству. В восемнадцатилетнем возрасте отец отправил его в Америку для дальнейшего «табачного» образования. У него действительно был талант к этому бизнесу — совершенно потрясающая способность различать малейшие вкусовые нюансы, как табака, так и блюд, вин, парфюмерных ароматов.

Пять лет Зино посвятил учебе: изучал технологию выращивания различных сортов табака, сушки, способов его обработки в Аргентине, Бразилии, на Кубе. За несколько лет он прошел путь от мальчика на побегушках в табачном магазинчике до закупщика табака для крупных фабрик. В Гаване он стал первым европейцем, выкурившим уникальную кубинскую сигару. Попробовав ее, Зино загорелся желанием отослать партию таких же сигар отцу, который с каждым новым письмом все грубее намекал на то, что любимому чаду пора самому окупать потраченные на его образование деньги. Перед Зино стояла историческая проблема — как сделать, чтобы дорогущие сигары не превратились за время морского путешествия в табачную солому? Наш герой взял обычную деревянную коробку, утяжелил ее крышкой и поместил внутрь прибор для поддержания нужного уровня влажности — гигрометр. Спустя несколько месяцев, солнечным утром 1931 года Зино появился на пороге женевского магазинчика своего отца на улице Рудерив в белом сатиновом костюме и с этой самой коробкой в руках. Когда отец увидел изобретение сына, он произнес знаменитую фразу: «Говорят, все гениальное просто, но чтоб настолько…».

Зино был твердо уверен в том, что его будущее – сигарный бизнес. Отец Зино отказался брать его к себе в долю и ему пришлось всё начинать с нуля. После женитьбы Зино на Марте, дочери преуспевающего торговца, он открывает магазин, где вместе с супругой работает по двадцать четыре часа в сутки.

Переломным в его судьбе и карьере стал один из тревожных дней накануне Второй мировой войны, когда представители крупнейших кубинских сигарных компаний предложили Зино заняться распространением всех кубинских сигар, находившихся на складах в Европе. Все опасались, как бы товар не достался немцам. Оптовая цена в 100 000 франков была Зино не по карману. Давыдофф взял кредит в Швейцарском банке и купил небольшой магазинчик, в котором оборудовал первый в Европе кондиционированный подвал, отвечающий всем требованиям хранения гаванских сигар. Магазин работал 365 дней в году с 8 утра до 7 вечера, а постоянные клиенты обслуживались круглосуточно.

Началась война, и клиентами Зино стали представители дипломатического корпуса в Швейцарии и иммигранты, которым посчастливилось вырваться из Германии и оккупированных фашистами стран континентальной Европы. Он сидел на золотой жиле, ибо ни одной сигары не привозили больше из-за океана, а никакие нервы и страдания не могут отучить нас от наших излюбленных привычек. Бизнес господина Давидофф достиг небывалых высот. Но, спокойное почивание на лаврах противоречило принципам Davidoff.

Однажды, уже после войны, ужиная в ресторане, Зино взглянул на карту вин и с неудовольствием отметил, что даже при своих стабильных доходах лучшие французские вина он позволить себе не может. Отрицательные эмоции имели более чем конструктивные последствия: на следующий день Давидофф отправил в торговый дом знаменитых французских вин Grand Crus de Bordeaux коробку сигар и скромную просьбу использовать названия самых дорогих французских вин в качестве названий сигар. Производители вина были настолько ошарашены подобной наглостью, что дали разрешение, не взяв ни цента за использование торговой марки. Вскоре, в 1946-м, появились сигары под названиями, которые для состоятельных ценителей прекрасного не нуждались в пояснениях — Chateau Latour, Chateau Margaux, Chateau Mouton-Rotschild и другие. Ход был настолько финансово успешным, что заказывать одноименные вина в ресторанах для господина Давидофф уже не было проблемой.

Примерно в это же время, в 1948 году, появились сигары «Davidoff», смесь табака для которых продумал сам хозяин и потому назвал их своей фамилией, демонстрируя покупателям, что именем отвечает за качество. Успех сигар вызвал огромный резонанс в Гаване.

В 1985 году Зино Давидофф начал сотрудничать с компанией Reemtsma. Итогом этого сотрудничества стало появление нескольких новых марок сигарет, из которых лучшую Зино назвал своим именем. Эти сигареты, отражая стиль жизни и изысканность вкуса тех, кто ими пользуется, позволяют подчеркнуть собственную уникальность и гармонию, которую чувствует человек, их употребляющий. «Я предлагаю высочайшее качество, — говорил Зино Давидофф, — и мне хотелось бы, чтобы люди курили мои сигареты с признательностью».

Хозяин маленькой табачной лавки Генрих Давыдов был бы явно ошеломлен, если бы узнал, что компании, носящей имя его сына, в настоящее время принадлежит 26 предприятий и 39 фирменных магазинов по всему миру. Кроме знаменитых табачных изделий, с 1985 года выпускаются также коньяки и водка «Davidoff», очки, часы, аксессуары из кожи, рубашки и духи — Davidoff Cool Water для женщин и Davidoff Relax для мужчин. Когда маэстро как-то спросили, как ему, табаковеду, удалось стать еще и виноделом, Зино ответил: «А как я стал парфюмером, часовщиком, галантерейщиком? Все совершенное подобно».